問：竹蓮街商業始於竹蓮寺香火發展？
答：
我們把它回溯到日本時代去看，它寺廟附近全部都是商業用地。以前日本時代，它就把黑金町成為一個商業最重要地區，整個後站最重要的商業集結地。日本人的想法，是以寺廟為出發點做市集整合，所有商業行為都會依存在廟的附近這邊盤據。這附近，現在還沒有發展起來，但在日本時代就已經規劃為商業區了。
當然，我們南大路是商業區不奇怪，但竹蓮的巷子裡面也是商業區。日據時代規劃為商業重鎮，整個竹蓮寺周邊都規劃為商業使用。改朝換代，國民政府到台灣來便停止了。一直以來，後站都是最落後、最落寞的區塊。近期開始推展翻轉，希望把前、後站距離拉近。落寞六十年，反而六十年前很繁榮。
當時什麼產業都在這裡面，玻璃、草繩工廠，做炊粉、醬油。光是做醬油就有好幾間，其實不只這一間－雙美人、富國…以前這裡也叫富國巷。產業很多，但五、六十年來慢慢蕭條。後站則是近期開始發展。
問：日本時代禁止台灣宗教，未阻礙竹蓮寺發展？
答：
這是以訛傳訛，日本人信仰佛教，他今天不准台灣人祀奉的是民族英雄還有道教。道教的基本精神，就是由人成仙為道教；佛教屬於「先天佛」，就像觀世音菩薩、地藏王菩薩。
日本本島是信奉佛教的，也是主流教派。所以日本人到台灣來，他不敢毀掉佛教的寺院。地藏王菩薩以前不叫地藏王，「東寧宮」以前叫「鄭成功廟」，它因為怕日本人拆廟毀佛，所以祀奉地藏王菩薩，保住東寧宮。
城隍廟，也怕日本人拆廟毀廟，因此旁邊設觀世音菩薩。所以大部分寺廟，從北到南，你看所有寺廟裡面，拜媽祖、道教的廟，全部祀奉釋迦摩尼佛、觀世音菩薩、佛祖殿，都是因為要保住寺廟，不要讓日本人毀掉我們的文化資產，所以都多蓋了這些寺院，因為日本人會毀掉佛教以外的寺廟。
日治時代之前，所有的廟是屬於道教。之後加入佛教，反而成為日據時代統治五十年來，把所有的佛教參雜到所有的道教裡面，來保住所有道教的寺廟。所以最後統稱民間信仰，它不屬於佛、不屬於道。所以我們竹蓮寺，中間是觀世音菩薩，兩側就屬於道教的神祇。所以中間我們拜素的，兩旁可以拜葷的。日本人比較尊重真正佛教的神祇，都一樣都會過來拜。
問：早年竹蓮寺一度成為里幹事辦公處？
答：
對，早期還有在廟裡設辦公室。設里幹事辦公處，再之後區公所移出，才改為廟裡自己會客室，不然以前都是公家在使用的。
那又承襲日據時代。之後很奇怪，都要多一間這樣的辦公廳，裡面的人都很嚴肅。以前當官都很大，不像現在，很隨興、很親民，以前里幹事就很大了，小孩子都會怕。
問：竹蓮寺與地方人的關係？
答：
這十幾年來，我從接廟裡的主委開始，現在來燒香拜拜的人，年紀大的一直凋零，年輕人一直以來，都不懂宗教到底是什麼東西，人為什麼要到廟裡拜拜祈福。因此我開始辦相關創新的宗教、廟宇活動，讓民眾來參訪，也瞭解宗教殿堂藝術之美。
早期則一般人生活比較重大的事情，都會在竹蓮寺這裡請觀世音菩薩做主。像買房入厝、結婚看日。人生重要里程碑，都在竹蓮寺請觀世音菩薩做主，去完成人生重要的過程。所以寺廟就是一個群聚效益，很多聚落會群聚在這個信仰中心周邊，成為生命共同體。
而我小時候的竹蓮街更熱鬧！廟口、廟埕前面，整排就是市場。以前沒有車子，都用走路、腳踏車，所以非常熱鬧。
問：關於竹蓮寺的歷史沿革與軼事？
答：
觀音亭是在康熙末年就有了，地理位置是在壹同寺周邊，那裡有一個穴位，道場就在那邊。觀音亭移到現址，就改為竹蓮寺。
發源是一位唐山過來的和尚，說觀音亭在此無法發揮，一定要換一個位置，祂的道場才夠、才能渡眾。僧人應該有些法術，可以與佛祖通靈。所以名字是他取的，地要多大也是他取的。
當時有一個神話，我們這裡有一個地主王世傑，僧人找他蓋廟。王世傑問地要多大？僧人回答只要袈裟這麼大。王世傑說好，你袈裟有多大，就蓋多大。僧人便把袈裟丟上天，啪！遮住天空所蔭下來的陰影，就是現在竹蓮寺的現址。
由於當時建築技術不發達，能建構如此大的量體，而且都是木頭、石頭組成的，需要相當高的工藝技術。老一輩都說是該僧人的指示才建成。
而且竹蓮寺很奇妙，所有水溝水都是倒著流，只要下雨天都可以看到，也因應鯉魚穴的說法。後來都沒有翻（修）過、只有整修。整修文化局、文化部有介入；但現在已無法百分之百複製當時工法、建材。
早年都是自己在寺廟搭一個窯，自己燒。為什麼沒有留下來？日治時代五十年，所有廟不能整修，毀了就毀了、壞了就壞了，所以是日治時代統一了台灣寺廟整修的時間。
問：關於竹蓮寺北管文化的發展？
答：
有，就三樂軒是竹蓮寺的，一百多年了，從日據時代開始，都是在地人自己組起來的。由我曾祖父開始，被日本人抓去打屁股。以前日本警察很大，全部手拿皮鞭，看到就抽。我曾祖父那時是一個地方的領導，身旁會有些人，大家會找他聊天幹嘛，日本人會覺得你成群結黨。就會追去打屁股，擔心你們成群結黨。
當時竹蓮寺為地方中心。無法成群結黨，便以祭祀的理由聚集人群。北管就是這樣，他限制了言論自由，用宗教的名義演戲給神明看，這是台灣的文化，要酬神，就在舞台上抒發對日本人的不滿。
日本時代，大家要用演戲抒發心情，因為他今天不認同你的文化。你今天唱歌仔戲、國劇，台語、國語，大家都聽得懂。為什麼會唱子弟？他的語言基礎來自於春秋戰國時代，那時候的語言沒有人可以翻譯，包括台灣的北管，整個延續下來，其實沒有什麼人可以翻譯。但是日本人更不可能翻譯，你們表達的情緒是什麼。
所以在那個清朝末年、日治時代，在中國是民國初年、在台灣是日治時代，日治時代那時候最流行，從北到南都在演子弟戲。所以成立所有的子弟戲，都是對日本人的不滿。這些戲都是上台表現民族情操、民族意識，但唱的那些都是屬於戰國或是春秋時代的曲調，還有文字、字曲都是那個時代，沒有人可以翻譯。但是自己演的人會懂，外界的人不懂，包括一些看戲的人，有一些民族情操的人會懂。所以那時候非常風行，從北台灣一直到台南、高雄，都非常流行北管、子弟戲曲。
文：劉家維
圖：沈華葦
