一、機關庫前世今生
機關庫，是蒸汽車頭維修的庫所，功能為裝修、整備。早年以圓形車庫築體得名，後由於土地不足，日人為求在限縮的區域中發揮高效能，遂改為扇狀，僅佔原有一半面積。從高處俯瞰形似圓扇，亦稱為「扇形車庫」（Round House）。
新竹機關庫建成於民國二年（大正二年、1913年），位於新竹火車站南端山側，今日電聯車車庫南方。當時有十五股車道，全台最佳性能的蒸汽火車型，皆因戰備及運輸考量聚於此，並且開設內灣線貨運列車來維持動能。構成包含車庫與轉車台－轉車台做為路線及車庫間調頭功能，是車庫運行樞紐。
70年代初期，蒸汽火車逐漸引退，機關庫也改建成電聯車車庫替代（1989-1992年間）。現在存有日本梅小路鐵道博物館（已不具維修功能）與彰化火車站。新竹市僅有轉車台尚在使用。「那還是黑頭仔（台語音）的時代。」機務段段長吳仁先生如是是說。
補充：
關於「扇形車庫」，得自於歐美國家蒸汽車頭，其維修車庫為圓形而來。主要提供燒煤、生火等設備，日本因應狹小土地現況，才改成為扇子形狀的維修車庫，並維持其功能。此名由此而來。
扇形機關庫主要構成包含「車庫」、「轉車台」兩區塊。轉車台為整體車庫運作樞紐，藉由轉車台操作，機關車得以調度於車庫及線路之間。此外，扇形車庫最早設計為提供蒸汽火車使用，而其前端、後端的明顯區別，使轉車台可以給予調頭功能。日本許多車站因為有此需求而設置轉車台，若同時設置扇形車庫，可以大幅減少道岔數量，以及節省機關區面積。
二、黑頭仔蒸汽時代
蒸汽火車，以蒸汽機為動力驅駛的鐵路機車，是鐵路機車最早的發展面貌。由於其漆黑的外型與燃煤運行的機能，老一輩也暱稱為黑頭仔。
翻開蒸汽火車歷史，始自清光緒十五至十七年（1889-1891年），台灣巡撫劉銘傳於大稻埕、錫口（台北市松山區）、基隆至新竹間修築鐵路；到日本時代引進BK20、CK50型列車（明治－大正年）。由台鐵蒸汽機車1號型開始（1887年），一直到 CT270型、DT650型退役為止（1984年）。期間共營運97年，多達 30種車型設計。
蒸汽車頭冒出濃煙與煤渣，飛散飄落，灑黑房舍牆面、衣著，映著陽光反透金煌，那閃爍的點點斑斕，也給予竹蓮一帶黑金町這個名。
補充：
蒸汽火車，也稱為蒸汽機車，於十九世紀發明，是鐵路火車最早期的發展類別，至第二次世界大戰結束時，仍是最為常見的火車。以「蒸汽機」為動力來源。
二十世紀中葉開始被柴油火車及電力火車取代。1960年末期，世界仍然使用蒸汽火車做為商業運行的國家寥寥可數。二十世紀末期，蒸汽火車於北美洲、歐洲已完全淘汰。
台灣所使用蒸汽火車以「台鐵蒸汽機車」最具代表性，其中糖業、林業鐵路等也曾使用蒸汽火車，是其大宗。
（資料參考維基百科蒸汽機車項目)
三、煤炭工在地生活
蒸汽火車運轉是以燃煤做為原料。根據吳段長所述，當年車上會配置一名「司機」、一名「司爐」，專門顧火。煤炭則會以「煤斗車」載運來卸下，在車站進行分裝。內部分為入庫線、出庫線。站旁還設有「投煤練習場」，讓專人訓練控制投煤量，才能燃燒完全。那時成為師傅一定要先通過這關。
而火車返回車庫就得清爐，將煤渣釋出。鄭煥堃里長回想小時候，煤渣場中燃燒不完全的炭，居民總會在傾倒出之前，便在下方等待，準備搶拾火車廢料再利用。此情此景，也成為在那資源困頓年代的特殊畫面。
蒸汽火車停放在機關庫中保養，要再出車，得先埋火預熱，待準備出車前，再重新加煤、加水。聽聞當時人員眾多，分工也詳細，單位內什麼人做什麼事都清清楚楚。因此新竹之外，也因為機關庫的重要性，竹南、苗栗等地，許多外來人都來此工作，遠從北部而至的，就乾脆住下，聚落型態因之變化。
文：劉家維
圖：沈華葦
