田園廣袤的香山南段，沿途處處看見家庭式菜園、荔枝樹，很難想像三十年前，曾同時有十五家陶瓷廠在此經營，就位於中華路五段至六段的道路上，內湖國中周圍則有兩間磚窯廠營業。當時大批工人最遠南自苗栗竹南頭份，北自新竹縣橫山，他們搭乘公司派遣的交通車，從四面八方來到香山工作，這樣的場景，可想見陶瓷磚瓦業的盛況規模，現今，許多著名的陶藝家或陶瓷工作室，也都自香山陶瓷廠發跡，南香山可說是孕育整個新竹陶瓷業的重要基地。
香山陶瓷由興轉衰
「香山在市區跟山區的交界處，兩邊的人剛好都來這聚集，提供陶瓷業需要的技術人才。」香山之所以能夠發展陶瓷，並非如苗栗、鶯歌擁有獨特的土壤環境，而是這裡有充足的人力資源，生產大量陶瓷器皿。對於香山陶瓷產業的繁盛，「聖新陶瓷廠」廠主蔡美雪提供了不同見解，看待陶瓷產業在香山的發展。
然而，隨著工廠原物料及工資成本逐年上漲，許多老牌陶瓷廠紛紛外移南向經營，或是不敵成本高漲而關閉，現在難以發現陶瓷業在南香山的一絲痕跡，當年最年輕也意味資歷最淺的「聖新陶瓷廠」，是目前碩果僅存陶瓷廠之一。廠主蔡美雪出生於大湖里農家，跟家人走了不太一樣的路，選擇就讀國貿科系，畢業後曾經到台北生活一段時間，因為適應不良，才回到家鄉的「群英新業」工作，正式接觸陶瓷生產，並於1988年與丈夫創辦「建海陶瓷廠」，爾後公司組織變更的關係，1992年於中華路五段上成立「聖新陶瓷廠」。
投入陶瓷業十餘年的歲月，看著這項產業由盛轉衰，為了再縮小規模，2020年蔡美雪將「聖新陶瓷廠」的廠房由中華路五段搬遷至大湖山區的地段，她始終不願放棄的原因，除了陶瓷廠是家庭經濟的重心，說轉型談何容易，也想到跟隨公司已久的老員工們，她必須負起社會責任，能做多久是多久！
工藝品也要跟上時代，與時俱進
秉持著「要夠了解這個土的性質，才能為它做出變化。」聖新陶瓷使用顏色純白、變化多樣的白雲土作為原料，以生產杯、碗、盤等日用及裝飾品為主。雖然工廠為半機械式生產，但過程也不減細心，在與客戶決定產品樣式後，會由先生繪製產品模具，並開始製造產品的原型，經過母模、樣品的設計才能生產母模、用石膏打造子模、再經過機器成型灌漿、人力的整修、素燒到上釉的過程，最後進入窯燒的階段。蔡美雪的產品由於外銷居多，沒有專屬的品牌LOGO，花紋也因顧客需求有不同變化，但因為每項產品都是自家人設計，也許別人看不出差別，對她而言，卻是一眼就能認出自己的產品。
三十年前，初生之犢不畏虎，這對年輕的創業夫婦，如履薄冰地緊盯著各國的趨勢變化，才能生產符合國際需求的陶瓷產品，撐過一次次的轉逆為順的驚險過程，也奠基了蔡美雪給人強大、幹練又精明的氣場。儘管工廠正在縮小規模，但提到了被相思樹所環繞的新基地，蔡美雪也才鬆開了因思考而深鎖的眉頭，為陶瓷忙碌了大半人生，現在定義要「半退休」的她，在新工廠周圍種滿櫻花樹、養了鵝，兼具理性與感性地為香山的陶瓷產業貢獻力量。
文：鄧君婷
圖：沈華葦
