四分地萬斤米
吳朝宗，大庄吳厝人，昭和八年出生（民國二十二年）。身為莊稼人家子弟、家有四分地的朝宗伯，自小便跟著父親在大庄、香山一帶種田。忙著農活的空檔，還必須兼顧炭窯的勞務。談起幼時對於父親與農田的記憶，朝宗伯最想和我們分享的，就是那頭飼養多年的水牛。
除了陪伴著吳家父子農田工作之外，這頭水牛更是附近農戶的好幫手。因為當時街坊鄰居分的田少，收穫規模養不起牛的鄉親，都會來向朝宗伯的父親借水牛去犁田，遇到不會犁的朋友，還會親自下田教導。正因如此，熱心助人的父親，在地方非常有人望。
於農事的父親，除了不吝提點鄉親，對於教導兒子更是盡心盡力。小學跟著父親一同種田的朝宗伯，想起父親的回憶，總是他在田裡的辛勤。翻山整地的時候，父親總是會找不好翻整的地，別人翻一次，他總是需要翻兩次。年紀尚小的朝宗伯，也得學著拿起笨重的鋤頭耕作，不知不覺也練就了一身的力氣。
不僅是翻整荒地，就連播種，別人ㄧ區插5、6支秧苗，父親都會依照腦中對於農地的獨特想法只插3支，從整地、插秧到施肥，樣樣都規劃地井然有序。到了最後的割稻，家裡農地的收穫交到合作社，足足有一萬二千斤。而其他農戶頂多七、八千斤，父親也因此時常受到合作社獎勵，朝宗伯談到父親和自己的童年往事，臉上盡是笑容。
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| 朝宗伯日本時代於頭前溪遠足留影 |
百工前半生
台灣逐漸步入工業社會之後，體認到作田人的艱辛不足以養家，朝宗伯依著舅舅介紹，前往基隆棉被店學功夫。依照學師仔的期程，學完三年四個月出師，練就一身硬手臂的他，回到家才發現，棉被的生意由於位處亞熱帶與熱帶的關係，常常需要厚重棉被過冬的時候，只有半年不到，真正做棉被的時候也差不多就是這樣。
不過，即使如此，已經成家的朝宗伯，只要棉被店頭家一有請求，還是時常來往新竹基隆幫原本的師傅鬥腳手。沒有彈棉被的日子，為了維持日常生活所需，就留在大庄和鄰居們換工做農活。
單靠棉被與種田，難以支撐家庭，樂觀進取的朝宗伯對人生從不輕易妥協，各種五花八門各式各樣的工作，他都願意嘗試，朝宗伯說道：「知影棉被賺沒錢啊，所以我後來什麼做竹籠、挖土蓋機場跑道、農藥製作、牽電線電燈，啥咪攏嘛做過啦！」
他記得自己做過最久一段時間的工作，就是製作竹籠。當時一天要做三百多件大大小小的竹籠、籐椅。由於人少工作量又大，常常因為要急著交貨，一大早連木屐都來不及穿，就直接帶著自己煮的便當，光著腳就趕緊扛去市區的西門街賣，當時路上大大小小的男人、女人、小孩，都是要去新竹送貨。除了這些零碎的手工活，兼作家中農田工作的朝宗伯，也會順道擔菜去市區賣。談起以前新竹市區的清晨景象，他還打趣地說：「以前啊！擱友擔屎大隊敲門要拿回家堆肥咧！」
年輕力壯的朝宗伯，有著多采多姿的前半生。除了製作手工竹籠之外，他也從事過載玻璃沙的貨運工作，年輕時的他只要能夠賺錢，不管再怎麼辛苦，只要能賺到錢都願意一肩扛下，所以即使是在貨運行，只要能多一趟回頭車的錢，他總是在用過簡單的午餐，就繼續往前衝。
朝宗伯帶著這樣的精神，從貨運司機到富農農藥製作，從工人升到股長的他，秉持著努力打拼、勇於任事的理念，加上從父親身上學到的謀定而後動、善於協調的能力，總是受到老闆重用，深獲賞識。
邁向成功
不久，迎來電力時代的台灣，出現了裝設電線與電燈的工人需求。在臺灣氰胺公司上班的姊夫，因緣際會介紹朝宗伯開始做電工。那時候用戶開始自裝電表，朝宗伯跟姊夫與另一個電工便出來創業。憑藉著幼時農活鍛鍊出來的體魄，朝宗伯在安裝礙子（註1）、固定電線、安裝電表時，總是能在沒有電動鑽頭的年代，將螺絲打進堅硬難入的木材。
也因為安裝電表的業務，朝宗伯開啟了創業的契機。誠信至上的他，初期沒有本錢時，都必須靠現金交易，卻也因為如此剛好躲過石油危機，在當時一片倒閉潮中，沒有因為跳票失去家族基業。累積著豐富的經驗與歷練，有著絢爛職場生涯的朝宗伯，走向了人生的成功之路。
註1：是指電力系統中，連結電線桿、電塔與懸掛電纜之間的絕緣體裝置。
文：劉家維
圖：沈華葦、吳朝宗
