戰時回憶
柯文斌，鹽水人，新竹市改制前的最後一任香山鄉長。對於地方瞭若指掌的柯文斌鄉長，談到由於香山土地狹長的地理特性，從唐山過來的開台祖，都是同個宗族一路從海向山延伸。最早的林姓宗族一路到寶山都是林家的庄頭、還有後來稍晚移入的陳姓、王姓；柯姓宗親，是從大甲一路趕羊，到鹽水之後定居，這幾個宗族大姓，奠定了鹽水的人口基礎。
從小在鹽水長大的鄉長，對於地方濃厚的人情味特別有感覺。在電氣尚未普及，也不可能有電風扇的古早時代，鄉親在樹蔭底下乘涼的時候，只要有人走過，彼此都一定會相借問，每個人都知道來往的人們住哪，關係非常緊密。雖然不久之後開始戰亂，戰後的生活也苦，但是農村社會自給自足，總還有自己種的地瓜可吃，不像歷經轟炸的市區嚴重缺糧。
之後，從大陸撤退到村子裡的阿兵哥，很多都住到鹽水王家大宅院的兩個院子。阿兵哥會在那裡做基本訓練，院子哪邊能睡、哪邊能吃就短暫住下。阿兵哥們不時會拿饅頭，給村裡的孩子吃，鄉民與軍人彼此之間都處得非常好。過年時，還會看到阿兵哥拿著機關槍，架著射擊當鞭炮慶祝。當時小小的鹽水村莊，看到了台灣民族的一種大融合。
農學歷練
民國三十七年入學的的鄉長，當時已經7歲。不過因為戰爭緣故，班上從7歲到10歲都有。讀完六年的柯鄉長，談到當年資源不足，他逗趣地說著：「雖然我們二、三年級的時候推行國語運動，不過當時是連老師發音都不標準，經常會教錯，有時候會用閩南語講，譬如說『風』，客家人就比較標準，台灣人就『轟』。」
進入到光復中學初級補習學校，每天坐火車通勤的日子，鄉長在困苦的年代，放棄了保送，由於當時的時空環境背景，再考量到父親所說，讀農業專科起碼回來家裡還可以耕田。鄉長最後考取了苗農的畜牧獸醫科，想說讀獸醫科，在當時養豬盛行的年代，起碼可以靠著閹豬討生活。
因為這門專業，鄉長離開學校之後，第一份工作便是前線的防疫員。鄉長說到，現在已經很少聽見有豬瘟，功勞都必須歸功當時的防疫員。當年身為防疫員的他，拿著養豬名冊，挨家挨戶拜訪，哪個養豬戶住在何處，養幾條豬，大豬小豬，一清二楚。普查的時候都會打預防針，一頭大豬四塊錢、小豬兩塊錢。不過農村社會，窮苦人家多，每當鄉長看見家中經濟狀況不佳的養豬戶們，都不會向他們收錢。
鹽水之子
結束防疫員的職務，在富榮農藥、農會等單位輾轉服務幾年之後，擔任後備軍人輔導中心主任的柯鄉長。一來，由於見多識廣，能力獲鄉親認可；二來，鄉長父親在地方上樂於助人、廣結善緣，學識涵養在鹽水鄉親之中頗具好評。因此，鹽水里民連夜招集，盼望他出馬競選，感受到鄉親的熱情，鄉長下定決心，告訴大家選舉不是靠他個人，唯一的機會，只有靠眾人幫忙才能勝選。
選戰過程之艱辛不足外人道，最後靠著鹽水鄉親們眾志成城，與團隊分頭跑南北香山，支持者甚至日日守夜，無條件出錢出力幫忙鄉長，只為了將鹽水之子推上鄉長寶座。最後在選鄉長的時候，從鹽水里擴充至整個南香山，柯鄉長幾乎每個里都拿三分之二的票。鄉長說道，能夠選上鄉長，是靠著農村社會庄頭厝邊的合作，以及過往的人生累積；當然不能忘的，還有香山鄉親們在整個過程中的送暖與鬥腳手。
「只有在愈艱苦的地方，大家的親情、友情凝聚在一起的團結力量就愈大。這是現代人想像不到的緊密關係，我到現在還是很珍惜鄉親的力挺。」處處以鄉親為重的柯鄉長，身上經歷的地方人情味，與厚重的生命經歷，交織成濃烈的醍醐味，是專屬於鹽水的味道。
文：劉家維
圖：沈華葦
