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樹薯甘蔗旱作耕
明世伯回憶小時候，過往香村路一帶僅有三十幾戶，現在社區已增加許多新房舍。從老一輩開始田耕生活，稻米、樹薯皆是當時常見作物，也盛產甘蔗。收成後都利用輕便車推到大庄，再由小火車運送到新竹市區交付糖廠。香村一帶靠山，也缺乏水利路進入。因此不用水的甘蔗、樹薯便成為當時地方主要農作。
早年農業技術不良，加上水源不足。在香村種田，多是靠著埤塘。利用地形坑洞，儲存雨水做為灌溉之用。收成不豐的年代，產量不到現在的一半。肥料高價也讓農民難以負擔。他說，當時一百斤的稻穀頂多換到一包肥料，過生活相當不易。
窯燒木炭討老婆
種田無法維持全部生活，所以利用農耕剩餘時間，不管是到山裡砍柴燒炭；還是到外地做粗工，只要賺得了錢，總要想辦法做上一些。就連當時石門水庫的興建，他也曾經去挑過土。
香村早時相思樹滿山頭，村人也靠著燒炭過生活。必須從山上鋸木頭，扛下來到平一些的地方。每隔幾百公尺、一公里就打一個炭窯。雖然價格不算好，但是在缺乏工業發展的時候是賺錢法門。當時跟著父親一起做，自家人上工，差不多三個窯燒出的木炭，五、六千斤左右，就可以存下一筆錢。「我娶老婆也是靠燒木炭的錢！」他打趣的說到。
骨灰甕裝米藏私
經歷日本統治時代，國小三年讀的都是日本書。他提起當時生活，說到騎馬的日本士官，經常載著他四處玩樂、釣魚。明世伯認為當時管制並非想像中嚴酷。
日本時代多用配給，無論稻米、豬肉，即使定期分配也都相當匱乏。他說豬隻都要偷養、偷殺，日人來查時，就騙他們豬還沒長大，趁此多少藏下點肉食，提供一家人食用。米也是，當初都用骨灰甕裝起來，放在荒山野嶺中偽裝。衝著不至於上山檢查，以此保留自家所種稻米。
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| 蔡明世個人照片 |
樸實打拼舊時光
他說以前的人節儉，沒地方賺錢但很省。小時吃米、吃番薯，少有肉可吃。即使是自家養豬、養雞，也多到市場販售。庄里那時沒電燈、瓦斯，也缺乏自來水，根本花不了什麼錢。晚上點個油燈，小小一盞有些微光就好。上廁所也不需要衛生紙，用樹葉擦一擦就好，無須額外花費。
他也不禁談到，以前生活那麼苦，但是只要努力、節省，都可以存到不少財產。現在生活富足，大家卻不是每樣工作都想做，反而存不到錢。以前跟現在相比，生活有別，人的心理也是差很多啊！
註1：輕便車－又稱人力車或台車，通常用一片木板，人工推動小型鐵軌上的四輪木板車。木板四周各插一根竹竿，前二根給乘客支撐用，車伕則握住後二根。早年台灣山林、礦場、糖廠普遍使用的交通運輸工具。
文：沈華葦
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