童養媳艱苦人生
黃錦女，出生幾個月就讓人抱回當童養媳。公公長年在外工作，初一、十五拿錢回家，都會囑咐她讀書，不然長大要當瞎眼牛（註1）。公公一離開，婆婆便跟她說：「錢給我拿來！妳以後要給我們當媳婦，讀什麼書？不能讀！」在家中小孩裡年紀較大，都靠她一個。去砍草、撿豬菜（註2）、拔番薯；端衣服到河邊洗、採林投子（註3）回來熬，盡量幫忙家裡大小工作，成為錦女嬸的童年時光。
十三、四歲時，婆婆因病去逝。當時她小姑七歲、小叔十歲，三個小孩頓失所依，不知道怎麼生活。後來公公帶著她到台北一起工作。她說：「才十幾歲就要挑菜到市場賣，還要到紡織廠打零工。」其他同齡小孩在上學、玩樂的時候，她便開始一生勞碌的生活。
黃錦女當女工時
最瘦小女粗工
二十歲結婚，三個子女陸續出生。即使丈夫在工廠上班，仍無法扶養家庭。每日天微光，農人正準備下田，她就要步行到工地做小工，什麼工作都行，跟著去鋪柏油、挑砂石，從來沒喊過苦。「當時粗工活在十點休息吃點心。兩個包子才賣五元，我都捨不得吃，總是推說不餓，然後一個人躲在樓梯下，不敢讓人看見啊！」她感傷的回憶著。
錦女嬸體態瘦弱，彷彿一推就倒，為了家庭卻不顧一切。她說，台灣玻璃那時正在建廠，自己也跟著上鷹架搭蓋煙囪。起先太高不敢走，也逼著自己慢慢習慣。大年初二捨不得休息，師傅在放假她就開工，不斷往返擔著沙土、磚頭，幫忙準備工料。工期快結束，老闆見她勤奮，還會留她下來煮飯，多少貼補家用。
黃錦女與其子女
一肩挑起家庭
丈夫的不夠擔當。她那時正懷著老么，仍挺著瘦小身軀四處打零工。溫飽之外，希望買間能遮風避雨的小房，讓一家人有個棲身之處。由於是養女身份，因此既不算姓黃、也不算姓張，一度連住的地方都被親戚收回而流離失所。
從天光時工作到晚上十一點，每天兼兩、三份工。回到家仍不得休息，繼續整理家務、打理三個兒女生活。當時女兒身體不好，聽說哪個醫生厲害，下工後還得連夜抱著，坐火車到外縣市看病。她笑著說有一次，晚上下班在溪邊洗衣服，因為太累而睡著被鄰居叫醒。雖然說的有趣，現在聽來卻總帶著許多無奈與酸楚。
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| 黃錦女當選2009年模範母親 |
不離棄的勇敢
她曾經有機會重新選擇人生。感念到公公對她的好，也擔心其日漸衰弱的身體而毅然留下。婆婆過世後，丈夫便返回娘家，就是俗話說的被抽豬母租（註4），跟著姓張。她卻放棄未來分產的機會，與公公姓黃。當年民風保守，家人、鄰居見面總是叮嚀，要他長大好好守著先生。在那時代裡，一位女性在名聲的窠臼下，顯得無從選擇。
十幾歲開始的勞苦人生，在六十歲終於得到止息。做苦力賺取微薄薪資，期待的是能多少栽培子女。現在兩個兒子、一個女兒皆已成家立業。有著五個孫兒，每逢假日便回來探望。她不奢求高學位，或者賺大錢，只希望子女能孝順、不誤入歧途，如此微小的願望，即可補足她一生的付出。錦女嬸談及過往悲苦總是落淚，但是今日的淚水在怨懟、疲憊外，更蘊含著苦盡甘來的力量吧！
註2：台語，指蕃薯藤、地瓜葉，早年拿來做為豬隻的飼料。
註3：林投是常綠大型樹木，常見於台灣海濱；林投子熬煮可食用，有其藥效。
註4：台語，指入贅的男人，以一個兒子「從母姓」，做為女方繼嗣。
圖：黃錦女（照片提供）
