清貧幼年
李武基，三十四年次，立夏時節出生於新竹縣寶山鄉，客家人身份。十九歲結婚後才搬遷來到東香，居住於古車路（註1）一帶。家中兄弟姊妹共五人，生活辛苦卻也和樂。無奈四、五歲時父母接連過世，日子變得清苦。
「算命的說我會有兩個父母。」當年大嫂鄰居正好膝下無兒女，武基伯便成為義子，一直到十八歲。
早年為農業社會，他從小每天協助田裡事，幫忙家中養牛耕種。偏鄉生活資源不足，一天頂多吃上兩餐度日。成年後在東香討生活，走上土木工程之路，人生開始有所轉變。
木炭工人
武基伯來到東香第一年，並非馬上投入土木業。而是先靠著勞力，當起了火炭工人。那時木炭是民生必需品，東香山頭盛產相思樹，每隔一段距離就打著炭窯。小小的土洞，養活數不清的家庭。「打窯燒炭」，是早年盛行工作。
他跟著燒木材、挑木炭，整整一年時間。「以前都要抬樹木，不是用扛的。砍下來，尾巴剁掉，剩下的枝幹部份再拿到炭窯去燒。」每根大約一百多斤，完全以人力擔負，相當辛勞。
從前交通不方便，尤其山林更是崎嶇。燒炭工作後，開始送木炭。那時木炭得用牛車載。窯口出炭時，須先以人力挑運一段。他說薪資不錯，每日還可領現，且完工便休息，工時不長，就是個苦力活。但是燒炭工作並非每天有，所以武基伯設想後，決定再找個事業來闖蕩一番！
土木工程
十九歲之後，「落卡達」（註2）成為他一生的工作。
回想初始時，恰逢朋友先生在東勢肥料廠做小包工程，正缺工人，成為武基伯轉業開端。「那時候做工不錯喔！如果在內山當散工，一天三十塊來說，它就有三十五。」
工人時期，一天不加班做八、九小時下工，薪資約三十元。那時米一斤三元，一天賺十斤米。加班時，忙到九點、十點是家常便飯。蓋房舍地基、樓板，皆屬「落卡達」部分。早年沒那麼機械化，不論是挖地基、設土方，一切都得靠雙手完成。三、四樓以上高度，都還是得用挑的。「以前做過一棟十層樓的，是那時候新竹最高的，一樣要靠人工。」在外面搭上鷹架，用畚箕挑上樓後，再攪拌製程。
那時候工錢是以擔來算，你每挑上一擔，便發給一張木牌；湊到十擔，就會換成中型牌。他說老闆怕人偷雞摸狗，所以不採工時計，做越多錢越多。那是四、五十年代之事，他還不到三十歲。後期逐漸轉化為機械代工，體力負荷上輕鬆許多。
即使薪資穩定，但是家中小孩五男四女，人口多，於是找上五、六個工伴－有搭板模、架鋼筋、貼磁磚、牽水電的，彙集所長，以包工程方式開創事業，當起自己的老闆。努力敬業的態度，即使碰上台美斷交（註3），營造業走勢瞬間跌止，仍未擊垮武基伯的事業。自零工開始到小包承接，二十五年生涯，直到六十歲才退休。
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| 武基伯（右）晚年擔任站長服務東香長輩 |
退休生涯
回想起十六歲那年，在苗栗大湖的林場打工，砍大樹，腳臂遭大石壓碎。當時無法上大醫院，便在診所草草包紮。「所以我不需要當兵，腳到現在都長不完整。」武基伯撩起褲管，讓我們見識那塌下一塊的小腿肚。不以為缺陷的樂觀，是他的特質。
白手起家的他，與妻子結縭五十多載。目前三代同堂，兒女、孫子九人，就住在自己搭蓋的房舍裡。自土木工程一行退下後，參與高齡關懷站多年，擔任站長服務庄內耆老長輩。
七十一年新竹市升格，也選任第一屆里長、社區發展協會幹事。一生的清苦漂泊，並沒有讓武基伯晚年選擇享樂，而是持續貢獻自身的力量，扶持地方，永遠這條熱心公益之路。
註1：早年「古車路」聚落一名，原是指牛車所經路途。主要連接茄苳湖庄至寶山新城庄（深井村）地區。
註2：土方どかた，泛指混凝土車押送人員，或者挖土方的工人、包商。
註3：民國六十八年（1979）由美國總統卡特宣布，美國將與中華人民共和國建交，並且終止美國與台灣的共同防禦條約。
文：沈華葦
圖：沈華葦、張碧娥
