歷史悠久王爺廟
說到新竹香山區有名宮廟，大家總記得名列古蹟的香山天后宮，古色古香的建築保留了歷史的韻味。但傳說中在地有間廟宇歷史更為悠久？那就是位於新竹市香山區的鹽水里境內的長興宮。
長興宮歷史約有370年，主祀邱、吳、溫三府王爺，是在清道光年間創建，先後分別在光緒元年（1875）、大正三年（1914）、民國五十四年（1965）左右重新修建。
祭祀圈包括新竹市香山區朝山里的頂寮、下寮；海山里的海山罟、汫水港、鹿仔坑；鹽水里的米粉寮、尾槳寮（二者合稱鹽水港）、草厝（灰磘）；內湖里的內湖、粟子坑（昔子坑）；大湖里的大湖，南港里的海口，以及苗栗縣竹南鎮公義里的口公館、口牆圍、鹿廚坑等聚落。其中朝山、海山、大湖各里村落為邱府王爺（大王）輪祀區域，鹽水、內湖各里村落為吳府王爺（二王）輪祀區域，南港、公義各里村落為溫府王爺（三王）輪祀區域。
鑼鼓喧天王船來
根據老一輩的說法，早年香山地區地廣人稀，一日夜晚突然聽見鑼鼓喧天的聲響，大家好奇出來觀看，發現並沒有廟會活動，只見一艘船從海上飄近，發現是王爺船，大家便迎接船上主神供奉。
一開始以草寮為廟，後來才逐漸修建成今日樣貌。可惜的是，也因為早期較沒有文物保存的概念與方法，常於修建時佚失重要的文物或是將原本的廟宇建物丟棄，長興宮的幹部就曾提起，老一輩曾在要翻修時挖出一部黃綢布包裹的書本，但當黃綢布打開時，書本資料便化為灰，無法再修復。
也因為過去這一帶較少人居及廟宇稀少的關係，長興宮的信仰範圍相當廣泛，早期修建時，以地方仕紳為代表向信眾募款，每一家可能捐贈五元、十元，就這樣慢慢湊齊修廟款項。直至後來，因各地廟宇紛紛興建，大家的生活也逐漸變好，才改由內湖及鹽水負擔整修費用。
白馬王爺保平安
以前臨海曾有許多屍體，有些是出海遇難遭海浪打上岸的，有些是過往戰亂時死去的，長輩說以前林爽文事件時這裡就曾死了不少人。後來有些被撿骨整理建立廟宇供奉，但有些沒有。所以常有些靈異傳說，像有某年颱風過後，或許是這些屍骨因風雨關係而暴露，當地開始紛亂不安、雞犬不寧，大家便趕緊求助神明協助。
而有民眾就曾夜半見到騎著白色駿馬的人影出沒，因當地並沒有馬場之類的養馬區域，該人影形象又像極長興宮的王爺，便猜想應該是二王爺晚上出巡守護大家平安。
為帶走瘟疫來台
王爺的信仰在新竹算是非常常見，原因可能是新竹為離中國大陸最近地區，故大陸臨海地區送離王爺船後，王爺船便飄向新竹來。也讓此地王爺信仰的廟宇頗多，且許多都集中在沿海的社區。姑且不論當初從大陸施放時是為了帶走瘟疫或其他原因，當來到台灣後，這些王爺紛紛被供奉成為地方信仰重心，而許多信眾也堅信在王爺來到後，確實保佑當地信眾，成為大家心靈依託。為何而來這件事也就不再那麼重要了。
文：宋素惠
圖：沈華葦
受訪人：柯文斌
