聚落分佈
日本時代鹽水港大字析設之里，位於香山海濱之區。西面香山濕地、北以海山里為鄰；東南與內湖接壤、西南則靠南港里。鹽水港溪橫亙其間，地名因此簡化而來，形成鹽水港聚落。於香山港口興盛之年，為停靠泊地之一，因泊地之故，周邊均有因應港口發展之產業與聚落，可想其當時水深寬疏及繁榮之景。
1887年先民即在鹽水屯植開拓，周邊自然形成的聚落，則有王姓、林姓、鄭姓…等。鹽水里明鄭以前，為竹塹社的一部份；清諸羅時期，屬竹塹社，雍正元年至乾隆中葉，隸屬淡水廳新竹縣竹塹堡。乾隆中葉至同治十三年，隸屬淡水廳新竹縣竹塹堡西廂；光緒元年至光緒十四年，隸屬新竹縣竹北一堡香山，光緒十五年至二十一年，改隸為新竹縣竹塹堡香山。
早期來自中國福建的先民們，陸續在今長興宮附近建立村落發展至今。爾後，口岸泥沙淤積壅塞，逐漸失去港口機能而荒廢。近山面海環境，農、漁業成為早年鹽水主要經濟來源。日本時代以後，明治二十九年隸屬於台北縣新竹支廳竹北一堡香山庄，明治三十一年改隸台北縣新竹辦務署香山區。
民國三十四年至三十九年，隸屬省轄新竹市香山區鹽水村，民國三十九年至七十一年之間，隸屬新竹縣香山鄉鹽水村。直到民國七十九年十一月一日才改隸為現行新竹市香山區鹽水里。
如今的鹽水里，位居新竹市香山區南部，西臨台灣海峽，南與南港里為鄰，北與海山里相界，東與內湖里、大湖里接西濱公路為本里主要交通系統，貫穿本里連絡本市各里及本省各縣市，長興街則為本里居民交通動線的主軸。
行政區域劃分沿革：
• 民國三十五年－鹽水港大字析設。位於溪邊，是故命名鹽水。
• 民國三十九年－改制為香山鄉，鹽水里改為鹽水村。
• 民國七十一年－香山鄉併入新竹市，鹽水村再改名鹽水里。
灰窯
鹽水里境主要聚落為「灰窯」。早年居民會撿拾海濱貝殼、蚵殼，搭窯入火在高溫下燒製成灰，作用如同今日的石灰一般，是重要建築素材。至民國四、五十年代仍普遍使用，直到養蚵人家銳減；原料愈加難尋外，加上礦業發達，相對而言石灰成本便宜許多。燒蚵灰工作就此逐漸消失於歷史舞台。
而位於鹽水港東岸的灰窯聚落，也因為港口發達成為候船之所，搭設草寮供給避風遮雨，因此亦有「草厝仔」之名。灰窯曾經是鹽水地區鼎盛一時的建材製造場所，蚵灰更是鹽水人風光一時的產業，地方王氏也因而發跡。現今雖然已不再使用這些古法建材，蚵灰也被新的工業建材取代，走進歷史不再使用，但耆老朗朗上口的地理名稱，仍為已逝的灰窯留下一筆歷史紀錄。
鹽水港溪
發源於新竹縣寶山鄉與峨嵋鄉交界之油車坡，先後流經南隘溪（南隘里）、柳仔楠溪（南隘里）、十份溝（中隘里）及栗仔坑溪（內湖里），最終注入台灣海峽，總長度13.42公里，又稱鹹水港溪或鹽港溪。
由於漲潮時海水自河口湧入，水味偏鹹，鹽水港溪得名於此，當地人多稱「鹹水港溪」。據傳清代設有「鹹水港官渡」，成為南北往來孔道，亦是香山港停靠泊地之一，為當時貿易往來重要口岸之一。
根據耆老口述，那時水質清澈，小時候午休都會偷跑下水洗澡。如果沒有食物可吃，便拿著畚箕直接在河裡撈，泥鰍、蝦子，溪流生態豐富。小學時候都會扛著課桌椅下水清洗，由於當時溪水甚深，大夥都避免失足落水而小心翼翼，對比今日鹽水港溪之情景差異甚大。
文：劉家維
圖：侯凱程
受訪人：林來發、柯文斌、陳山玉、陳文榮、蔡清火
