主祀夫人媽的廟宇
當你踏進明烈宮的廟埕中，裊裊升起的煙如信眾虔誠的心意，七夫人安坐於神壇上，四位王爺則陪祀在旁。好像哪裡怪怪的？
沒錯，明烈宮主祀七位遠從福建渡海來台的江、胡、徐、金、李、廖、顏夫人，而邢、王、朱、沈王爺則是陪祀。至於為什麼與一般常見的王爺宮廟不同，得從明烈宮及靈興宮的歷史傳說談起。
飄忽奇異的王爺船
在光緒年間，香山臨海的居民仍捕魚為生時，在某日居民們見到一艘船在海上逐漸接近，船體很大，看起來就像是商船一樣，但行蹤飄忽，一下往南、一下往北。令人感到奇怪，等船靠岸之後便有人上前查看，不看還好，一看嚇一跳！整艘船竟然沒有半個人！
船上供奉的七尊夫人神像以及四位王爺神像，民眾才恍然大悟，原來是王爺船。再往內查看，發現裡面設施一應俱全，不僅有備好的柴、米、油、鹽、醋、茶、家禽、牲畜，就連房中寢具、農用工具樣樣不缺，而船上米飯、麵線、湯等竟都還熱騰騰的，令人驚嘆不已。船上沒有任何人，這艘船只靠風力便渡海來台嗎？還是神蹟的展現？這些奇異巧妙的事情傳了開來，圍觀群眾越來越多，參拜的人從此絡繹不絕，各種靈驗傳說也紛紛出現。
請神大戰明烈宮
當地民眾相信這一切是神蹟的展現，便先將船上眾神請至香山天后宮暫居，並在天后宮旁開始興建現在的靈興宮。靈興宮興建完成，要將眾神安座時，卻陸續傳出有奇異現象。現在明烈宮的廟地尚未興建，仍是空地時，不斷的有人看到七位貴婦人，忽隱忽現，原本船上的羊也跑到該地去。
居民覺得這些事情似乎不太尋常，便請示當地原本信奉的王爺，王爺表示是王船上的夫人們想要與王爺到該地居住，大家覺得既然是夫人們的意思，那便去向眾神明請香來這邊祀奉，等到安座後再請就比較說不過去。可是當時靈興宮已經蓋好，朝山居民不希望神明被請走，便將大門關上，貼上封條不讓他人進入。明烈宮附近的居民沒有辦法，只好燒大把香呼請夫人及王爺到明烈宮。後來經歷多次的修繕，才成為現今模樣。
英姿勃發的七夫人像
領帥印的七夫人
至於為什麼夫人們是主祀而王爺是配祀呢？根據耆老們的說法，當初在福建時，是夫人領帥印，而王爺們較像是保護的先鋒部隊一般。若你到靈興宮則會發現主祀是王爺，夫人們則是陪祀。有趣的對比令人聯想到傳說中驍勇善戰的楊家將及楊門女將，巾幗不讓鬚眉。這種交替的主、陪祀或許也展現某部分男女平權的樣貌。
撩起裙襬擋子彈
而明烈宮七夫人的傳說也是相當精采，聽老一輩的居民口述，第二次世界大戰轟炸新竹時，曾有人看見七個姑娘的身影，穿著白裙將子彈撥走。有的長輩還會提到，當時只覺得屁股附近熱熱的，用手一摸發現是顆子彈，但卻沒有受傷。而當時日本軍官遠望以為會死人，還抬擔架來救援，卻發現根本沒有死傷，不禁嘖嘖稱奇。
沛然下雨救百姓
更為轟動的傳說則是祈雨，早年旱災綿延、百姓苦不堪言，傳說七夫人遣四將軍指示信眾某日傍晚將會降下大雨解旱，當時村人便四處敲鑼宣告。那時還是日本統治時期，若是沒有下雨，搞不好還會被保正或警察責罰呢！
下午三、四點時天空仍一片晴朗，保正(註1)甚至開玩笑的說若真有下雨，便要買個鏡子奉給夫人們，當時的鏡子價格高昂，並不是一般人買得起的，足見保正當時對於此說的不信任。而信眾心裡雖擔憂，仍照著神明指示，在稻埕擺五個水缸象徵五方，上面放上榕樹枝。大家都在看著、等著，有祈盼也有等著看笑話的。
六點時刻一到，天空突然飄來烏雲，隨即下起了滂沱大雨，稻田、路間都是水，田邊水溝中的水滿溢到路面上，變成一條條的小河。大家歡天喜地，夫人降雨救災消息也傳遍新竹。保正便打了一面鏡子答謝七位夫人，鏡上還有「沛然下雨」四字，以示感謝。
從此大家的信仰越加虔誠，在日本時代，男性有的被派往海外擔任軍伕等工作，村民也都祈求明烈宮神明們保佑眾子弟平安，戰後也都如願回到台灣，直說神明真的很保佑大家，還保佑到海外去了。
這些事蹟，直到現在仍在香山地區傳頌著，走訪明烈宮附近的耆老談起，無不津津樂道，彷彿那些事情如在昨日才發生一般。
註1：日本時代，十戶為一甲，十甲為一保，保正為一保的民政管理者，如同今日村
里長一般。
文：宋素惠
圖：沈華葦
受訪人：蔡錦煌
