長興宮傳說
位於「灰窯」聚落的長興宮，歷史約有370年，主祀邱、吳、溫三府王爺。明清時期，中國沿海一帶往來台灣的船舶，都依靠舊時的香山港通商貿易，客船與商賈主以王爺信仰守護船隻出航，祈求旅程平安順利。後有地方人士，見鹽水港周邊地靈人傑的風水環境，來往的客船經營商理解神意，會放置神像、劍、印於王爺船上，讓王爺漂至港邊停止。
古早時代，鹽水港附近只有少數民眾散落居住在周邊，多數是未經開發的環境。傳說在王爺船進入港口前，都可以看見附近燈火通明，鑼鼓聲震天響。居民聞聲皆會虔敬祈禱，至王爺船順利入港後，見到王爺船上的神像、劍、印，便恭請眾王爺上岸，興建簡單的茅草屋入主奉祀，即是今天的長興宮起點。
長興宮因地處海岸邊，久經毀損，數次修建，到道光七年間遷至現址。後因舊廟歷經風雨，日漸頹頃，先後分別在光緒元年（1875）、大正三年（1914）修建，後地方人士於民國54年再度重建。後又30年，於民國八十八年倡議重建，並重塑三王爺五尺神像至今。
周邊自然聚落
祭祀圈包括新竹市香山區朝山里的頂寮、下寮；海山里的海山罟、汫水港、鹿仔坑；鹽水里的米粉寮、尾槳寮（二者合稱鹽水港）、草厝（灰窯）；內湖里的內湖、粟子坑（昔子坑）；大湖里的大湖，南港里的海口，以及苗栗縣竹南鎮公義里的口公館、口牆圍、鹿廚坑等聚落。其中朝山、海山、大湖各里村落為邱府王爺（大王）輪祀區域，鹽水、內湖各里村落為吳府王爺（二王）輪祀區域，南港、公義各里村落為溫府王爺（三王）輪祀區域。
周邊從清代以降形成的自然聚落，則有王姓、林姓、鄭姓...等。鹽水里草厝（灰窯）自然村王姓：祖籍福建惠安，來臺祖為王芏萊，約於清代道光左右遷台定居。公義里口公館林姓宗族：祖籍福建惠安，來臺祖為林昌茹，出生於唐山，約於清代咸豐年間遷台定居。內湖里竹圍仔周邊的鄭姓聚落：祖籍廣東陸豐，來臺祖鄭漢義，約於同治遷台定居。早期來自中國福建的先民們，陸續在長興宮附近建立村落，長興宮也發展至今。
王爺顯聖
根據老一輩的說法，早年香山地區地廣人稀，一日夜晚突然聽見鑼鼓喧天的聲響，大家好奇出來觀看，發現並沒有廟會活動。只見一艘船從海上飄近，發現是王爺船，大家便迎接船上主神供奉。
一開始以草寮為廟的長興宮，後來才逐漸修建成今日樣貌。可惜的是，也因為早期較沒有文物保存的概念與方法，常於修建時佚失重要的文物，或是將原本的廟宇建物丟棄。長興宮幹部曾提起，老一輩曾在要翻修時挖出一部黃綢布包裹的書本，但當黃綢布打開時，書本資料便化為灰，無法再修復。
二戰時，香山地方除了地方盛傳的白衣娘娘神蹟，擋下美軍轟炸之外。長興宮的王爺也曾經顯聖，救人民於水火。
地方耆老說道，雖然日本時代只要美軍準備空襲前，鄉里都會響起水螺聲提醒村民避難，以免遭軍機轟炸奪命。但是在居民的記憶之中，比起日軍的水螺聲示警，王爺的打更聲才是當時鄉野之間的神蹟。傳說每當空襲到來的前晚，都可以聽見村里小路響起「叩叩叩」的打更聲，每次只要當晚有打更聲，隔天就是接著美軍轟炸，村民慢慢才了解是王爺顯聖。之後大家只要聞聲，便提早躲避空襲。「叩叩叩」的敲擊聲，安定了戰時紛亂的人心。
而今，長興宮的王爺依舊駐守鄉里，凝聚著鹽水一帶的精神信仰。
文：劉家維
圖：侯凱程
受訪人：柯文斌
