台灣民間信仰節慶有所謂的「三元節」，分別為上元、中元及下元節，其中上元節就是廣為人知的「元宵節」。
對照每年農曆七月新竹都城隍廟隆重舉行的「中元城隍祭」，受到全台民眾的關注，千人湧入新竹參加「夯枷解厄儀式」，正月十五的「上元節」，亦為城隍廟一年一度的重大盛事，「去城隍廟賞花燈」更是新竹居民的集體回憶。
你知道都城隍廟有中元城隍祭
那你知道上元節嗎？
關於新竹的花燈習俗、城隍廟舉辦花燈競賽的詳細時程已不可考，但根據相關文獻記載，元宵節的夜晚光影四射，街道上處處張結綵，人來人往手提燈籠、熱鬧喧騰宛如不夜城。台灣早期開拓的地區，如萬華龍山寺、北港媽祖廟、鹿港天后宮等廟宇皆舉行「花燈競賽」慶祝元宵節，當然也包括了新竹都城隍廟。（註一）
鄭耕亞總幹事有趣地分享，傳說只有在元宵節的晚上，可以看見天上許多神仙飄盪，人民因為看不清神仙的樣貌，於是紛紛回家提火把照亮天空，後來火把就演變成今日的花燈。
花燈到底跟新竹都城隍廟有何關聯呢？
這必須先回到日治時期都城隍廟與殖民政府的關係談起。
1895年，日本政府統治臺灣初期，大部份寺廟多被軍隊佔領，日軍無視甚至破壞廟宇神佛像與祭祀佛具，而當全島政治步上軌道後，執政者一開始對宗教廟宇採取安撫、放任態度，直到大正初期，許多大型武裝抗日事件皆與宗教寺廟有關，深覺寺廟調查工作不可忽視，而著手進行宗教調查，日本統治後期，因戰事擴大，開始進行彈壓手段、嚴格取締，同時也積極進行教化運動，控制宗教措施，視台灣民間信仰為迷信及陋習。（註二）
日本人進入竹塹城後，一開始自然不把都城隍爺放在眼裡，悶熱的六月直接在城隍廟內脫的只剩下一條丁字褲，就躺在地上睡覺，聽說當晚日軍聽到三次鐵鍊聲響、鑼鼓聲大作，嚇得半死。之後1911年日本人發布市區改正計畫，預定將新竹州廳建在龍王廟上，並開闢新路（中山路），好讓將州廳大門一路直通客雅山上的神社，正好就可以都市計畫開路為名目，拆掉城隍廟的廟埕，結果後續就接連遇到拆除工人一一傷亡，連被日人遠請來鎮壓城隍的和尚都當場死亡，接二連三事件發生，「不得不信」的日本政府，只好將州廳右移十公尺，且須經過彎道才能上神社。日本政府對城隍廟採敬而遠之的態度。
也就如許多民眾所知，在城隍廟重建碑文上，可見連日本總督都來獻禮。
所以當日本政府下令禁止人民集會遊行時，新竹傳統花燈繞街勢必受到嚴重影響，最後由鄭耕亞的祖父鄭肇基先生，與日本政府以「民眾提燈籠遊行的習俗，是為了要到城隍廟掛燈籠」的理由，允許了新竹人的花燈遊行，可見當時鄭家所管理的都城隍廟宇，在日本殖民者眼中有舉足輕重的地位。
延續傳統花燈競賽的創意手法－送丁、送金門保障
時代更迭，伴隨著科技的進步、娛樂型態的轉移，元宵迎花燈這項傳統習俗逐漸沒落在現今五光十色的社會中，許多廟宇紛紛取消花燈競賽，或直接購買現成花燈製品擺放裝飾，然而新竹都城隍廟卻能延續競賽制度，透過創新手段與獨特獎項，每年吸引大批單位參賽。
傳統花燈競賽搭配該年度的生肖作為創作主題已不稀奇，新竹都城隍廟別出心裁地方在於廟方將花燈分為「掛燈組」與「桌燈組」，得獎獎項以公爺獎、奶奶獎、少爺獎以及佳作獎取代用名次命名，且參賽作品無論有無得獎，都能在廟殿內展出，能夠在台灣位階最高的新竹都城隍廟拜放作品，對參賽者而言，榮譽感及保佑意味十足！
花燈競賽的高潮，莫過於每年優勝獎可以獲得廟方特製光緒14年親賜的「金門保障」金牌縮小版牌匾，並且在參展完畢後，廟方還會親自送燈回你家，這象徵民俗所說的「送丁」，意思為添男丁，意味著城隍爺親自送男丁到你家！（註三）且「金門保障」匾額規定得獎者只能保留一年，需連續三年獲得優勝的作品者，才能永久保留，讓參賽隊伍保持挑戰心，每年興致勃勃來參賽！
另外，新竹都城隍廟更大費周章為得獎者準備參訪行程，每年到北港朝天宮觀摩其他廟宇的花燈競賽，直到他廟花燈競賽沒落才將行程改為友廟拜訪，鄭耕亞總幹事上任後，從原先的四台遊覽車，開始把城隍爺、六將軍與六將爺會也都帶出去，現今每年外出都有七部遊覽車的規模，由此可見城隍廟對此事的重視！
註一：劉還月，〈台灣民俗誌〉，時報文化出版，75年10月，頁32-33。
註二：陳秀蓉，〈日據時期台灣民間信仰的發展〉，《歷史教育》第三期，1998年6月，頁146-148。
註三：由於城隍爺兼管陰陽，送子娘娘每天將孩子送到那一家都要稟報，文判官才能據此建立檔案。所以只要城隍爺肯開尊口，向送子娘娘求個男丁是可能的。
作者：鄧君婷(故事合作社成員)
攝影：劉慶芳
